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05 Orologi: la pazienza inglese
Seduto nel suo piccolo, ordinato laboratorio sull'Isola di Man della Gran Bretagna, l'orologiaio indipendente Roger Smith prevede di aumentare notevolmente la sua produzione annuale - a circa 30 pezzi - nel corso dei prossimi anni. Attualmente, Smith produce, su base personalizzata, solo due o tre orologi scrupolosamente finiti e talvolta complicati a partire da circa $ 145.000. Oltre a soddisfare le esigenze dei suoi clienti, l'approccio artigianale di Smith, combinato con l'uso di particolari metalli e finiture, serve il suo più ambizioso obiettivo di far rivivere la tradizione orologiera inglese. Il suo temperamento e lo sfondo sono ben adattati al compito. "L'orologeria inglese ha sempre avuto una qualità discreta", dice l'affabile e grazioso 35enne, "che è qualcosa che cerco di portare avanti nel mio lavoro".
Tra gli attuali cognoscenti britannici dell'orologeria, Smith è noto per essere il protetto di George Daniels, un venerato orologiaio inglese che ha trascorso 25 anni alla ricerca del riconoscimento del suo rivoluzionario progetto di scappamento coassiale. I due si incontrarono inizialmente quando Daniels visitò la scuola di orologeria di Smith per un fidanzamento. Il diciassettenne Smith ha colto l'occasione per presentare il suo primo pezzo finito a Daniels, che ha offerto critiche costruttive e gli ha suggerito di riprovare dopo ulteriori studi e prove. Cinque anni dopo, Smith si recò nell'Isola di Man per mostrare a Daniels il suo secondo pezzo, che fece precipitare un'offerta di lavoro che lavorava alla Millennium Series di 50 orologi di Daniels. Smith montò la collezione con movimenti Omega modificati, che hanno utilizzato lo scappamento coassiale dal 1996.
Mentre il lavoro di Daniels, che ora ha 79 anni, ha iniziato a ridursi di qualche anno fa, Smith ha dedicato più tempo alla produzione di pezzi con il suo nome. Mentre l'influenza di Daniels è prontamente evidente nei suoi orologi (gli orologi Smith's Series 2 utilizzano il progetto di scappamento di Daniel), Smith si ispira anche a molti antichi orologi britannici. "Prima che si estinguesse completamente 60 anni fa, l'industria orologiera britannica era composta da oltre 30 mestieri distinti", spiega Smith. "Ogni artigiano svolgeva il suo mestiere al massimo delle sue capacità, e il livello di qualità era estremamente alto e nettamente diverso dalle tecniche di produzione di massa praticate in Svizzera".
Smith ha adottato molte delle tecniche di produzione dei suoi predecessori inglesi, come l'uso di placche in ottone placcato oro e quadranti argentati a motore. Invece delle più comuni strisce svizzere di Ginevra, Smith applica una finitura smerigliata o opaca alle superfici del movimento, una decorazione usata dagli orologiai inglesi e francesi del XVIII e XIX secolo, tra cui Breguet. I quadranti argentati di Smith, così come quelli di Daniels, ricordano quelli di Breguet, ma, sottolinea Smith, questo stile era prevalente su entrambi i lati della Manica ben prima che l'orologiaio francese lasciasse il suo segno.
Usando metalli come l'ottone placcato in oro e l'argento tornito al motore, Smith conferisce un aspetto vintage ai suoi orologi e, in modo più significativo, fornisce loro durata. "Si può solo ripubblicare la finitura in nichel-argento usata sulla maggior parte degli orologi svizzeri così tante volte", spiega Smith. "Ma qualcuno con le giuste abilità può aggiungere materiale alle finiture in oro e argento."
Una tale longevità è un attributo importante per Bill Taylor, un collezionista americano in attesa della consegna di un tourbillon personalizzato di Roger Smith con un grande appuntamento. "I recenti progressi tecnici nell'orologeria sono fantastici, ma non sappiamo per quanto tempo queste parti complesse saranno disponibili per le riparazioni", spiega. "C'è qualcosa di meraviglioso nel conoscere il tuo orologiaio e sapere che ha fatto durare a lungo il pezzo."
Con ciascuno degli orologi Edouard Bovet Collection, è possibile rimuovere le alette della custodia e aggiungere un portachiavi o attaccare il pezzo a una piastra di montaggio e usarlo come un orologio da tavolo. Un cacciavite appositamente progettato protegge i delicati fili della cassa dell'orologio disinnestando quando si esercita una coppia eccessiva.
Raffy ha anche aggiornato la complicata capacità di orologeria di Bovet. Alla fine del 2004, ha investito e ha stretto una partnership con Aubert Complications, una vecchia, oscura casa di specialità nella Vallée de Joux, una regione in cui gli orologiai di alto livello sono più diffusi di quanto non lo siano a Fleurier. Raffy trasferì la complicata produzione di orologi di Bovet nella fabbrica di Aubert, riunì uno staff di otto maestri e iniziò a produrre pezzi come il tourbillon della riserva di marcia di 110 ore e il ripetitore del tour del tourbillon / Westminster, entrambi con movimenti modificati di Christophe Claret. Gli orologiai di Bovet assemblano e sintonizzano completamente questi movimenti e applicano ai piatti e ai ponti un motivo di incisione positivo di Fleurisanne, notevole e laborioso.
Raffy progetta di eseguire versioni future della Edouard Bovet Collection su commissione, proprio come Bovet ha creato molti dei suoi tesori ottocenteschi. "La mia convinzione fondamentale come collezionista e amante dell'orologeria è che torneremo all'orologio da tasca", afferma Raffy. "Non voglio essere un'altra persona senza il carisma che indossa questo marchio o quello al polso. Voglio avere un piacere segreto. "
Le società di orologi premium spesso resistono ai consigli e, molto meno, alle fonti esterne. Ma quando Wempe ha recentemente suggerito che i marchi di orologi di alto livello portati dal rivenditore tedesco di orologi e gioielli creano una collezione speciale, i produttori hanno ascoltato.
Dalla sua fondazione nel 1878, Wempe ha ampliato da uno a 25 negozi in tutta la Germania e nelle principali città internazionali, tra cui New York. Ma l'azienda non solo vende strumenti orologici, ma li produce anche. Cento anni fa, Wempe stabilì la fabbricazione di cronometri di una nave, che originariamente produceva gli orologi inscatolati e cardanici (incernierati per il movimento) che, prima dell'introduzione dell'elettronica, erano strumenti di navigazione fondamentali. Avendo realizzato questi segnatempo storici, Wempe possiede un patrimonio orologiera quasi altrettanto elevato di alcuni dei marchi di orologi che porta. Inoltre, come rivenditore, la sua influenza è così forte che le aziende di orologi spesso visualizzano in anteprima i loro nuovi progetti a Wempe per un feedback preliminare, spiega Kim-Eva Wempe, che gestisce l'attività a conduzione familiare. "Molte volte le aziende apporteranno cambiamenti in base alle nostre reazioni", afferma.
Usando questo peso, Wempe ha arruolato Chopard, Jaeger-LeCoultre, Glashütte Original e altri otto principali produttori svizzeri e tedeschi per produrre edizioni limitate che commemorano l'anniversario della sua fabbrica di cronometri. La collaborazione ha prodotto una collezione innovativa con nuovi design di casi o complicazioni non precedentemente utilizzati per modelli particolari. La fonte di molte di queste innovazioni era la stessa Wempe; in un certo numero di casi, Bernhard Stoll e Uwe Beckmann, i due migliori direttori di Wempe, hanno consegnato ai disegni delle aziende le loro idee.
Nel caso dell'Audemars Piguet Royal Oak Offshore Scuba, il team di Wempe ha ideato, per le immersioni di cronometraggio, un nuovo anello rotante posizionato sotto il cristallo e azionato con una seconda corona. L'anello prende il posto della lunetta mobile che la maggior parte degli orologi subacquei presentano. Quando hanno visto il concetto di Wempe, che conserva la ghiera avvitata del modello e il carattere della serie, i designer di Audemars Piguet devono essersi chiesti perché non ci avevano pensato prima. "Si sono seduti lì a bocca aperta", ricorda Beckmann. "Volevano davvero che li usassimo per un rilascio generale."
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